Szent Valentin egy Rómában élő katolikus pap volt a 3. században. Ekkor II. Claudius uralkodott, akinek célja a hadsereg bővítése volt. A megfáradt katonák azonban már inkább haza akartak térni családjukhoz, kedvesükhöz. Ezért az uralkodó úgy határozott, hogy minden egyedülálló férfi számára tilos a házasságkötés, így család nélkül majd könnyebben bevonulnak katonának. 

A rendelet ellenére a fiatal szerelmesek házasodni akartak, akiket titokban Valentin atya adott össze az éj leple alatt. Sajnos Claudius rájött erre. Valentin atyát börtönbe záratta, majd halálra ítélte. A börtönőr lánya azonban jó barátságot kötött a pappal, sőt, a legenda szerint szűzi szerelemre is lobbant iránta. Valentin atya kivégzése napján, február 14-én, kézzel írott kis kártyát adott a lánynak a következő felirattal: "A te Valentinodtól". Innen indult tehát a Valentin-napi üdvözlőkártyák küldésének hagyománya.

A katolikus egyház ma vértanúként tiszteli Valentin atyát, hisz az őszinte szerelmesek tisztelőjeként vesztette életét. I.sz. 496-ban a pápa halálának napját, február 14-ét Szent Valentin napjává nevezte ki. Ezen a napon a világ szinte minden táján ünneplik és köszöntik egymást a szerelmesek.