A nagyböjt első napja, időpontja Húsvét előtt hat-héttel van. Ezen a napon kezdődik a Húsvét előtti negyven napos böjt. Régen ekkor kezdődött a hittanulók felkészítése a keresztségre és a hívek általános bűnbánati ideje.

Ezen a napon és a rákövetkező vasárnapon a hívek homlokát az előző év Virágvasárnapján szentelt barka hamujával hintik meg, vagy kis kereszt alakú hamujellel jelölik meg. A hamvazó pap közben figyelmeztet: "Emlékezz, ember, hogy porból lettél és porrá leszel!".